Diarrea crónica: ¿Cuáles son sus causas?

¿Sabías que los pacientes con diabetes pueden sufrir de diarrea crónica? Aquí te explicamos todo sobre el asunto, cómo identificar el problema y cuál es la relación que tiene con la diabetes.

¿Qué es la diarrea crónica?

El término diarrea se usa para describir evacuaciones aumentadas en frecuencia (es decir, más evacuaciones de las que presentas habitualmente), y de consistencia blanda o líquida. Cuando las deposiciones diarreicas están presentes por más de 4 semana se considera diarrea crónica (Descoteaux & Shrimanker, 2022).

Además de las deposiciones frecuentes, los pacientes con este problema pueden presentar otros signos y síntomas que ayudan a orientar el diagnóstico. Estos son (Cleveland Clinic 2022, Morales, 2019):

• Dolor abdominal.
• Distensión del abdomen.
• Presencia de mucosidad o sangre en las heces.
• Fiebre.
• Sensación de náuseas y en ocasiones puede presentarse hasta vómitos esporádicos.
• Pérdida de peso.
• Fatiga y cansancio.
• Exceso de sudor por las noches.

¿Cuáles son las causas?

Entre el 1% y el 3% de las personas a nivel mundial pueden sufrir de este problema de salud. Las causas de este tipo de diarrea son muy diversas, y se pueden resumir en (Cleveland, 2022; Descoteaux & Shrimanker, 2022):

• Enfermedades intestinales como el colon irritable, enfermedad de Crohn, enfermedad celíaca.
• Intolerancia a los alimentos, como la intolerancia a la lactosa. 
• Uso de algunos medicamentos como antiinflamatorios, laxantes, antiácidos, metformina.
• Consumo excesivo de alcohol, edulcorantes artificiales y cafeína.
• Ingesta de una dosis inadecuada (generalmente alta) de suplementos multivitamínicos.
• Enfermedades infecciosas causadas por virus, parásitos o bacterias.
• Posterior a cirugías intestinales, como un baipás gástrico.
• Algunos tipos de cáncer, como los linfomas o cáncer de colon.
• Enfermedades como la diabetes o el hipotiroidismo.

Relación de la diarrea crónica con la diabetes

La diabetes por sí misma puede ocasionar una serie de complicaciones que afectan a todo el cuerpo. Entre esas complicaciones se ubican las enfermedades de la piel, la ceguera, enfermedad renal, enfermedad cardiovascular y neuropatía diabética. Existe un tipo de neuropatía denominada ¨autonómica¨ que afecta el funcionamiento intestinal. Y, en muchos casos termina generando diarrea de forma crónica (Cleveland, 2021).

Se estima que al menos 1 de cada 3 personas con diabetes puede sufrir de neuropatía autonómica. Esto es más común en personas que tienen un mal control de la diabetes con cifras de glicemia elevadas (Cleveland, 2021).

Por otro lado, los medicamentos para la diabetes, más específicamente la metformina, también pueden ocasionar diarreas crónicas y pérdida de peso. Esto sucede tras muchos años de consumo del medicamento y el riesgo se incrementa si el paciente tiene comorbilidades como la enfermedad renal. En este caso es preciso sustituir la metformina por otro medicamento (Subramaniam et al., 2021)

Complicaciones de diarrea crónica en pacientes con diabetes

Los pacientes con diabetes y cualquiera con diarrea de larga duración pueden presentar algunas complicaciones (Cleveland, 2022)

• Deshidratación leve, moderada o severa. La deshidratación severa puede conducir a una enfermedad renal.
• Alteración de los electrolitos en sangre. Las variaciones en la concentración de los electrolitos pueden alterar el funcionamiento del corazón, pulmones y cerebro.
• Pérdida de peso.

La diarrea crónica es un trastorno que debe tratarse con cuidado. Por eso, si presentas este problema te invitamos a acudir al médico para tratar de descifrar y atacar la causa. ¡Evita automedicarte y complicar la situación!

Referencias bibliográficas

• Cleveland Clinic. (2022). Chronic Diarrhea
• Cleveland (2021). Diabetes-Related Neuropathy.
• Descoteaux, G., Shrimanker, I. (2022). Chronic Diarrhea.
• Morales, M. (2019). Diarrea crónica en adultos: claves para el enfrentamiento inicial.
• Subramaniam, K., Joseph, MP., Babu, LA. (2021). A Common Drug Causing a Common Side Effect at an Uncommon Time: Metformin-Induced Chronic Diarrhea and Weight Loss After Years of Treatment. Clin Diabetes. April 2021;39(2):237-240.