Síndrome del cuidador: ¿por qué se produce y cómo evitarlo?

Cuidar puede ser una experiencia gratificante y enriquecedora; sin embargo, si no se establecen limites saludables se puede producir el síndrome del cuidador quemado. Este se define como un estado de agotamiento físico, emocional y mental, el cual incluye un cambio de actitud cariñoso y positivo a uno despreocupado y negativo (Cleveland Clinic, 2019).

Un cuidador con agotamiento puede llegar a sentirse solo, sin apoyo emocional y poco valorado. Eventualmente, puede desarrollar depresión y perder el interés en cuidar de sí mismo y de la persona que lo necesita (Young, 2021).

¿Qué factores favorecen el desarrollo del síndrome del cuidador?

El motivo principal por el cual algunas personas pueden desarrollar el síndrome del cuidador es porque a menudo están tan ocupados velando por los demás que se descuidan a sí mismos. Otros factores son (Pathak, 2022):

Confusión de roles 

Debido a que generalmente quien hace de cuidador es alguien que vive en la misma casa de la persona enferma. Muchas personas sufren del síndrome porque no son capaces o les resulta muy difícil separar su rol de cuidadores de sus roles de conyugues, hijos, amigos u otras relaciones muy cercanas (Cleveland Clinic, 2019).

Expectativas poco realistas

Otras personas desarrollan el síndrome del cuidador porque esperan que lo que hacen tenga un efecto positivo en la salud y la felicidad del paciente. Algunas veces esto no sucede así, sobre todo en pacientes con enfermedades progresivas (Cleveland Clinic, 2019).

Falta de control

Asimismo, muchos cuidadores terminan sintiéndose agotados y frustrados. Esto puede ocurrir por la falta de dinero, recursos y habilidades para planificar, administrar y organizar de manera efectiva el cuidado de sus seres queridos (Cleveland Clinic, 2019).

Demandas irrazonables

Asimismo, un factor que puede favorecer el desarrollo de este síndrome es la imposición de cargas irrazonables. Muchos cuidadores sienten que el cuidado del paciente enfermo es responsabilidad exclusiva de ellos y así lo hacen.  También, hay situaciones en que algunos miembros de la familia como hermanos, hijos o el propio paciente imponen esta responsabilidad al cuidador. De esta forma, las personas que asumen este rol terminan ignorando sus propias necesidades y aceptando toda la carga (Cleveland Clinic, 2019).

¿Cuáles son los síntomas del síndrome del cuidador?

Puede manifestarse de varias maneras. Sin embargo, algunos síntomas se experimentan con mayor intensidad que otros. Los signos incluyen (Martin, 2022; Cleveland Clinic, 2019; Lawler, 2021):

• problemas para conciliar o mantener el sueño;
• alteración en los patrones de alimentación;
• mal manejo del estrés y la ansiedad;
• refugiarse en el consumo excesivo de alcohol;
• falta de alegría e interés en actividades que antes disfrutaba;
• sentimientos de desesperanza, soledad, tristeza, rabia, indefensión y agotamiento;
• pensamientos de querer hacerse daño a sí mismo o a la persona que cuida;
• deterioro en las relaciones interpersonales;
• alejarse de amigos, familiares y otros seres queridos.

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Pide y acepta ayuda para evitar el síndrome del cuidador

Distribuye la responsabilidad, no tienes que encargarte tu solo de todo. Elabora una lista de las cosas que otros pueden hacer para ayudarte y deja que elijan qué hacer. Por ejemplo, alguien puede encargarse de acompañar a tu ser querido a sus visitas al médico, a la terapia psicológica o hacer un trámite por ti (Mayo Clinic, 2022).

Concéntrate en lo que puedes proporcionar y sé realista

Es normal que puedas tener expectativas altas. Pero debes entender que nadie es perfecto y estás haciendo lo mejor que puedes. Sé sincero contigo mismo y acepta lo que puedes y no puedes hacer. Organiza tus tareas en una lista, prioriza y establece una rutina; di no a las tareas o pedidos que puedan ser desgastantes y que puede hacer otra persona (Mayo Clinic, 2022; Young, 2021).

Únete a un grupo de ayuda

Un grupo de ayuda puede ser una forma efectiva de evitar su desarrollo. De aquí puedes obtener validación, aliento y estrategias para resolver problemas en situaciones difíciles. Las personas que participan de estos grupos están pasando lo mismo que tú, por lo que pueden llegar a entenderte perfectamente. Como si fuera poco, un grupo de apoyo también puede ser un buen lugar para cuidar tu salud emocional y que surjan amistades importantes (Mayo Clinic, 2022).

Dedica tiempo a ti mismo para evitar el síndrome del cuidador

No te olvides de atender tus necesidades; esto es vital para no desarrollar el síndrome del cuidador quemado. Los descansos regulares ayudan a aliviar tu estrés y restaurar tu energía. Usa este tiempo para hacer cosas que te relajen y disfrutes hacer. Asimismo, asiste a actividades sociales, presta atención a tus sentimientos. Aliméntate bien, mantén tu horario de sueño, practica técnicas de relajación y considera tomar licencia cuando necesites un descanso de días o semanas (Young, 2021).

Recuerda que mantener cuerpo y mente sanos es esencial para tu bienestar y el de tu ser querido. Si no te preocupas por ti, es posible que te resulte más difícil de cuidar de los demás. Cuidarte puede significar cualquier cosa, desde salir a caminar, tomar un café o leer un libro. El autocuidado no tiene que consumir mucho tiempo ni ser costoso, pero sí debe ayudarte a sentir más fresco y relajado (Heyman, 2022).

Seguir estas recomendaciones para prevenir el síndrome del quemado puede ayudarte a hacer una labor más saludable y estar más satisfecho.

Referencias Bibliográficas

Cleveland Clinic. (2019). Caregiver burnout. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9225-caregiver-burnout

Heyman, M. (2022). Type 1 diabetes caregiver burnout.  Beyond Type 1. https://beyondtype1.org/type-1-diabetes-caregiver-burnout/

Lawler, M. (2021). Caregiver burnout: What it is, signs you’re experiencing it, and how to cope. Everyday Health. https://www.everydayhealth.com/burnout/caregiver-burnout/

Martin, L. (2022). What to know about caregiver burnout. Medical News Today. https://www.medicalnewstoday.com/articles/caregiver-burnout

Mayo Clinic. (2012). Estrés de las personas encargadas del cuidado: consejos para cuidarte a ti mismo. https://www.mayoclinic.org/es-es/healthy-lifestyle/stress-management/in-depth/caregiver-stress/art-20044784

Pathak, N. (2022), Recognizing caregiver burnout. Web MD. https://www.webmd.com/healthy-aging/guide/caregiver-recognizing-burnout

Young, C. (2021). How to care for yourself when you have caregiver burnout. Healthline. https://www.healthline.com/health/health-caregiver-burnout